私は冷え性だ。冬になると指先が冷たくなって，パソコンのキーボードを打つのが正直しんどい。 手が冷たいと，キーボードを打つスピードも遅くなる。 だからどうしても， 長い文章を書くことが億劫になりがちだ。とはいえブログも更新したいし， 月1-2回ペースでやり取りしている海外の友人にも長めのメールを書きたい。どうにかならんもんかな，と考えていた矢先，そうだ，私も音声入力やってみるか！と思った。というのも，私が購読しているメルマガの著者が，音声入力でメルマガを書いていると言っていたからだ。そのメルマガには，毎日3000字～4000字超の文字が書かれているが，音声入力で書き，キーボードはちょっとした修正をするときに使う程度のため，負担が少ないという。
そういうわけで，先週から私も音声入力を始めた。 今も音声入力でこの記事を作っている。とりあえず今私が持っているデバイスは，Windows PC と Android スマホ。それぞれで音声入力ができる方法を早速 Google先生にask。で暫定的に，PC では Google Chrome 上で使用できる Googleドキュメントと dictation.io を，スマホではスピーチノートというアプリを使うことにした。より使い勝手の良いものが見つかったら，変えていくつもりだ。ちなみに，これらはすべて Google の音声認識システムを利用しているので，どれを使っても精度に遜色はほとんどない。さて，音声入力を始めて驚いたことは，その精度の高さである。私はこれまでに，日本語と英語，ドイツ語の音声入力を試したが，普通にしゃべれば確実に認識してくれる。しかも正しく。1文を一気に話してもほとんど問題ない。話してから入力されるまでのスピードは，やや遅い感はあるが，許容できる範囲である。
日本語については，もちろん漢字，カタカナ変換も勝手にしてくれる。同音異義語に関しては，たまに間違った変換をするが（本記事の精度は最初，制度と変換された）， イライラするほどの頻度ではない。 また，そういうときに1回修正をすると，恐らく Google はその修正を学習するのだろう。 次にまた同じ間違いの変換をしてくることはなくなっていく。 少し面倒なことといえば，句読点や改行，かっこなどの記号を音声で入力してくれないことである。 Google ドキュメントにおいては，英語に関しては，指定のワードを話すと（ボイスコマンド），ピリオドやカンマ，改行などを入れてくれるらしいが，日本語だとその機能は今のところないらしい。dictation.ioも然り。スピーチノートに関しては， Google Play 内のアプリ説明のところで，ボイスコマンドが使えると書いてあるが，いまいちやり方がわかっていなくて使っていない。なので基本，句読点や記号を入れたいときには，キーボード入力となる。 スマホでも同様で，都度入力している。
英語の音声入力に関しては，海外の友人にメールするときに使用している。 音声入力はある意味，私の発音チェック機能を備えているわけで，ちょっとドキドキしながら話してみた。結果，ほとんどちゃんと認識してくれた。正しく認識をしてくれないときは，私の発音がよろしくないというメッセージ…ということで，精進することにする。
ドイツ語の音声入力に関しては， 数年間ドイツ語を学習していたので遊び半分でやってみた。自分で文章を作るのは時間がかかるので，とりあえずドイツ語の記事を読んでみたが，やはり私のドイツ語読みはたどたどしく，正しく認識してくれた単語数は英語に比べて格段に下がった。こちらも精進が必要である。
音声入力を始めてもう1つ気づいたことがある。 記事やメールを書き上げるまでの時間は，キーボード入力のときとそんなに大きくは変わらないということである。私は元々キーボード入力がそれほど遅くない。だから，音声入力でシステムが文字化してくれている時間と，私が同じ内容を書くためにキーボードを叩く時間は，大きくは変わらないのである。とはいえ打ち間違えや変換ミスを私もするから，それを考慮すれば，音声入力の方がやや早いくらいだろうか。 私の場合，記事やメールの内容を考えるのに時間を要する。 考えながら喋るし考えながら書く。記事やメールを書こうとすると，構えてしまうのだろうか？すぐに言葉が出てこない。だから結局，音声入力を使っても仕上がるまでの所要時間は大きく変わらない。
だが，キーボードをそれほど使わなくていいというのは非常に楽だ。冷たく固まった手を頑張って動かす必要がないし，基本マイクに向かって喋ればいいだけなので，パソコンの前に座る必要すらないのかもしれない。そう思えば，スマホを使った音声入力は，パソコンよりも気軽に使える。 ということは，いつでもどこでも好きなときに，ながらですら文書を書けるということだ。
何か行動しようとするとき，その行動を起こすのに1つでも面倒なことがあると，人はその行動をやらなくなるようだ。全くその通りである。「手が冷たいからキーボードを打ちたくない」。もちろん記事やメールの返信を書いたりはしたいのだが，ついつい億劫になってしまいがちだった。でも音声入力を始めてから， 億劫さはだいぶ減った。 今から10年くらい前，卒論やインタビュー記事をまとめるのに，必死にテープ起こしをしていたあの頃を思えば，無料で，しかも精度も高く，様々な言語に対応している音声入力を使えるなんて，なんて便利な世の中になったものだろうか。
音声入力生活を今後も続けてみようと思う。
以下，参考までに…
◆dictation.io
◆Speechnotes スピーチノート - 音声から文字へ
